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Candidato enfrenta crisis de lealtades

Calleja en la contienda electoral sin el apoyo de todas sus bases

El presidenciable de Arena la tiene difícil. La tensión que se produjo antes de las elecciones internas, entre julio 2017 y abril 2018, lo ha dejado debilitado. La razón: el apoyo que acumuló Javier Simán, quien compitió contra Calleja, siguió vigente hasta varios meses después de la contienda. Tanto Simán como Calleja representan dos grupos históricos de financistas del partido que no trabajaron en armonía.

Carlos Calleja
Carlos Calleja junto a dirigentes del Coena y junto al presidente de la Asamblea Legislativa, Norman Quijano. Fuente: Facebook
Lourdes Quintanilla

Lourdes Quintanilla
07/01/19

Arena se dirige a las elecciones presidenciales con heridas que siguen abiertas. El candidato elegido en abril de 2018 por los miembros del partido, Juan Carlos Calleja Hakker, aún enfrenta la desconfianza de un grupo de afiliados al partido que incluso había dudado de sus aptitudes desde un inicio.

El partido, conservador y defensor de la iniciativa privada, no ha podido camuflar el descontento que dejaron la campaña y la elección de candidato presidencial. Ahora, la parte más visible de esa inconformidad remanente son los que se hacen llamar Patriotas_sv, que manifiestan una fuerte lealtad a Javier Simán, el contrincante de Calleja durante la aspiración a la candidatura. Este todavía es un grupo minoritario, pero otra fuente que se mantiene en la dirigencia del partido, indicó: “Esa es la gente de Simán”. El temor es que, al final, esto pueda convertirse en menos votos.

Lo advirtió Milagro Navas, por ejemplo. Ella es directora de Asuntos Municipales en el Coena y también es presidenta de la Corporación de Municipalidades (Comures, organización que aglutina a las alcaldías). Navas fue clave para el ascenso de Calleja en el terreno. “Lo que veo es una unificación y se está trabajando en el territorio”, explicó la alcaldesa. Eso sí: Navas aclaró que aún hay sectores que siguen con la decepción después del proceso. “Ellos están resentidos porque no quedó Javier y ellos no creo que van a ir a votar”, sospecha la alcaldesa.

En Arena, desde las elecciones del Coena actual en 2016, fue posible advertir con mayor claridad que hay dos corrientes en el partido que aspiran a mantener el control. En esencia, son grupos empresariales y familiares que tienen una larga historia con el partido y sus fundadores: han tenido cargos en el Gobierno, en gremiales empresariales y en organismos de naturaleza civil pero con influencia política. Además de que aportan dinero, también crean redes de lealtad con los mandos medios y, como consecuencia, con los contactos que tienen los afiliados en la base. Por eso ahora, con la obligación a celebrar elecciones internas, para el público fue posible advertir cómo hay grupos que compiten por tomar las riendas del partido.

FOCOS entrevistó a dirigentes, legisladores y personas allegadas a Simán y a Calleja. La mayoría coincidió en que las reformas internas en el partido, hasta cierto punto, favorecieron a Calleja, porque permitió que quienes lo apoyaban movieron con antelación las piezas que al final lo respaldarían en las internas. También hay personas que, sin militar en el partido o estar afiliados, conocen a los que más apoyaron a Carlos Calleja para las elecciones internas.

“No hubo un paso a la reconciliación por parte de Calleja”, lamentó una de las fuentes consultadas que ha competido con la bandera Arena en las elecciones. “Hay dudas incluso entre personas de voto duro”, agregó.

Tres entrevistados que piden no revelar su identidad para no alimentar rivalidades dentro del partido indican que sí hubo un intento de limar asperezas, pero no dio el resultado esperado. Fue una reunión en una casa ubicada en el Lago de Coatepeque, varios días después de las elecciones internas. Aunque en esencia fue una “sorpresa”: el tema del encuentro no se había discutido previamente.

Cual reunión? 🤔 Que me comprometí a qué? 😳 pic.twitter.com/DXXomFx9n7

— Javier Simán (@JaviSiman) 15 de agosto de 2018

Simán declinó comentar al respecto.

Incluso desde la parte de los financistas, el apoyo a la campaña presidencial de Carlos Calleja para las elecciones de febrero 2019 mantuvo las diferencias. Las familias Regalado, Dueñas, De Sola y Borja fueron las que se inclinaron por el joven empresario cuando comenzó a promover su imagen. Calleja era más conocido por manejar la cadena de los Súper Selectos durante más de 10 años, hasta que comenzó en el mundo de la política. Quienes han sido cercanos a las elecciones internas lo llaman “el ungido de los financistas”.

Sobre este tema, Jorge Santacruz, director de asuntos jurídicos en el Coena, explicó: “Ahorita, por ejemplo, el 95 % de los grupos que usted ha mencionado sí están apoyando a Carlos”. Según el dirigente del consejo nacional, “hay un grupo que se va a terminar sumando —me imagino yo— en enero, que es el fin de la campaña y el lapso donde se va a necesitar más recursos”.

Esa división en el partido es tan evidente que incluso la diputada Karla Hernández ha publicado en sus redes sociales su lealtad a Simán. En su cuenta de Twitter también se definió como patriota, en este contexto:

Soy PATRIOTA 💪🏼

— Karla Hernández (@Kalehm) 31 de diciembre de 2018

Demostración de poder

Carlos Calleja sacó ventaja sobre Simán al iniciar prematuramente a promover su figura como candidato presidencial del partido tricolor con muchos meses de anticipación. Esto lo pudo lograr con el respaldo de los principales donantes del partido como Regalado, Dueñas, Borja, De Sola, entre otros. Ellos comenzaron a apoyarlo no solo como aspirante, sino que también a incrementar sus aportes al partido para vender mediáticamente su figura.

Calleja anunció su intención de concretar un proyecto político con Arena en mayo de 2017. Antes se había dedicado a trabajar en la empresa de su padre, Grupo Calleja, y ascendió hasta ser vicepresidente. Desde entonces, su exposición en los medios de comunicación era frecuente y, además, no tenía mucha competencia en ese momento. Su campaña estuvo enmarcada por el cambio en los estatutos de Arena, las elecciones legislativas y de concejos municipales, una disputa por mantener cuotas de poder, la conformación de una alianza con tres partidos y por el enjuiciamiento del primer presidente por actos de corrupción (mientras estuvo gobernando con la bandera de Arena).

Simán, mientras tanto, se mantuvo distante y respetando las normas internas del partido porque no habían dado todavía el aval para hacer campaña.

El mismo año que Calleja entró a competencia interna para ser candidato de Arena, el grupo empresarial que su familia maneja se convirtió en el principal donante del partido. Él ya había renunciado a los cargos administrativos del supermercado.

Información que el Ministerio de Hacienda pone a disposición del público, revela que la empresa Calleja S.A. de C.V. —operador de los supermercados que el candidato administró— donó $871,780.01 al partido tricolor. Además, la empresa CAMA S.A de C.V. dio $5,955. Esta empresa, en diferentes registros, aparece relacionada con el padre de Juan Carlos; es decir, con Francisco Javier Calleja Malaina. Finalmente, el mismo Juan Carlos Calleja donó $1,900 ese año. Tanto los detalles que provee Arena en su sitio oficial, como el informe de Acción Ciudadana, coinciden en la mayoría de estas cifras.

En comparación con otros años, el aumento en las donaciones fue evidente. En 2014, la empresa Calleja donó $101,100; en 2015, $110,002.4 y en 2016, $13,500. Por lo tanto, el aporte que la empresa hizo en su totalidad fue de $224,602.4 en los tres años que se han mencionado. Esto significa que la donación que la empresa hizo en 2017 es tres veces superior a lo donado en años anteriores. Antes de 2014 no se encontraron registros de que la empresas Calleja y CAMA, o el mismo empresario Calleja Hakker, hayan donado al partido.

Las personas que donaron dinero a título personal, y no a través de sus actividades de negocio, transfirieron también cantidades importantes. El documento de Acción Ciudadana, basado en la información de los partidos, muestra que Juan Borja Letona aportó $25,000 en 2017, aunque Hacienda no consigna esta donación en particular; mientras que Carlos Saca Chahin dio $16,000 (que sí lo consigna Hacienda).

 DONANTE CANTIDAD En dólares
2006 1 – Avícola Salvadoreña 80500
2 – Funes y Asociados Publicidad 40000
3 – Compañía Timanfaya 39984
2007 1 – Suministro de Restaurantes, SURESA 48000
2 – Agriza 48000
3 – Salazar Romero 28000
2008 1 – Distribuidora de Automóviles 95500
2 – La casa del repuesto 55500
3 – Compañía de Energía de Centroamérica 50000
2009 1 – Distribuidora de Automóviles 344156
2 – Compañía Azucarera Salvadoreña 262500
3 – Avícola Salvadoreña 57000
2010 1 – Compañía Azucarera Salvadoreña 257000
2 – Henríquez S.A. de C.V. 36000
3 – Steiner S.A. de C.V. 28427.75
2011 1 – Centro de Estudios Políticos “Dr. José Antonio Rodríguez Porth” 2312300
2 – Prieto S.A. de C.V. 49500
3 – Suministros de Restaurantes 48000
2012 1 – Centro de Estudios Políticos “Dr. José Antonio Rodríguez Porth” 2143359.44
2 – Taca International Airlines 820000
3 – Compañía Azucarera Salvadoreña 219370
2013 1 – Centro de Estudios Políticos “Dr. José Antonio Rodríguez Porth” 4892184.35
2 – Compañía Azucarera Salvadoreña 700800
3 – Ingenio El Ángel 445550
2014 1 – Centro de Estudios Políticos “Dr. José Antonio Rodríguez Porth” 2672350
2 – Desarrollos Veranda 350000
3 – Distribuidora de Automóviles 300000
2015 1 – Metrocentro 375000
2 – Droguería Santa Lucía 184561.18
3 – Omnisport 156153.86
2016 1 – Inversiones Bolívar 203267.17
2 – San Crespín 203123.36
3 – Publicidad Comercial 115027
2017 1 – Calleja S.A. de C.V. 871780.01
2 – Compañía Azucarera Salvadoreña 430000
3 – Metrocentro 427731.99

Este flujo de dinero, proveniente de la mayoría de financistas del partido puso en una clara desventaja a Simán, porque Calleja había comenzado la campaña con sobrada anticipación y porque la mayoría de grupos poderosos económicamente se habían decantado por el joven empresario.

Simán, empresario del sector textil y exdirigente gremial, fue el otro precandidato que recibió un respaldo amplio de las bases y de simpatizantes históricos como Roberto Murray Meza, Samuel Quirós y Edwin Zamora. En cuanto a Murray y Quirós, también tienen peso histórico en este instituto político, pero solo Murray dio su endoso públicamente.

Los motivos que dan lugar a las rivalidades entre estos grupos se han traslapado hasta convertirse en una densa retórica que incluye al subsector económico en el que han prosperado, el protagonismo en el partido, e incluso, el origen de la primera generación de empresarios.

Así, cada bloque busca proteger su actividad económica (agroindustria, comercio, textileras, inversiones dentro de El Salvador, inversiones fuera), priorizar su agenda con el gobierno de turno y permanecer “en su zona de comodidad”.

Calleja, entonces, aparece como el favorecido por estos intereses. Las fuentes consultadas por FOCOS dieron respuestas variadas sobre lo que esto representa: “comenzó a promover su imagen desde mucho antes”, “era más fácil influir sobre él”, “creyeron que él es más abierto a negociar y no tan de choque”, dijeron tres personas que pidieron no revelar su nombre.

Mauricio Vargas, diputado de Arena que respaldó a Simán en el lanzamiento de su campaña, tiene su propia opinión: “Uno era mejor presidente (Simán) y el otro era mejor candidato (Calleja)”, acotó el diputado y además militar retirado. Vargas consideraba que “las propuestas” de Simán eran mejores, aunque Calleja tenía “más carisma” a su favor. Sobre ese mismo tema, Vargas agregó: “cuando había imposiciones y no había elecciones primarias, ahí sí había divisiones, porque era la imposición de una corriente sobre las otras. Aquí, no”.

Las elecciones de las que habla el diputado ocurrieron en todos los partidos y permitieron al público distinguir las lealtades e intereses que mueven las piezas dentro de esas instituciones. Para el caso específico de Arena, también hubo una serie de reformas internas en 2013, 2014 y 2016 que buscaron distribuir las cuotas de poder y crear más contrapesos.

En 2014, también, todos los partidos políticos tuvieron que adquirir más compromisos con la democratización y la transparencia, luego que se publicó la sentencia de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia. Este fallo los obligó a cumplir con fidelidad la Ley de Partidos Políticos y celebrar elecciones internas, además de revelar quiénes los están financiando.

“Por supuesto que hubo resistencia”, mencionó otro de los dirigentes areneros que ha competido por cargos de elección popular. “Todavía nos hace falta dentro de Arena trabajar más la parte democrática, que a muchos les cuesta”, reiteró.

El impulso de renovación contagió a Calleja, según dijo en el programa de radio Pencho y Aída la tercera semana de diciembre. “El mismo Coena ha hecho grandes esfuerzos por renovar el partido y por eso yo me metí en la nueva Arena. Yo me siento muy cómodo en la nueva Arena”, comentó. Pero el entrevistador le preguntó: “¿La nueva Arena?”, a lo que el candidato se hizo el desentendido. El empresario, consta en su currículo, se convirtió en miembro activo del partido el 15 de julio de 2013, año en que se creó la Comisión Política en Arena de la mano del expresidente de la República Alfredo Cristiani.

Internas no tan amigables

De una manera adelantada, el 3 de julio de 2017, Calleja reitera, en un evento público, su decisión de competir para ser precandidato de Arena. Simán, hasta ese día, no mostró en público su interés por ser también uno de los precandidatos.

El anuncio que hizo Calleja coincidió con otros dos eventos que afectaron al partido. El primero fue la conferencia en la que los diputados areneros Johnny Wright (San Salvador) y Juan Valiente (La Libertad) declinaron a tener un segundo período con su partido en la Asamblea Legislativa. Wright y Valiente decidieron retirarse porque no les permitieron inscribir a las aspirantes a diputadas suplentes que ellos habían propuesto. En esa ocasión, Wright criticó que las intenciones de renovación en Arena no eran suficientes y que todavía dominaba el “conservadurismo”. Esta maniobra de los ahora exdiputados siguió erosionando la imagen del partido.

El segundo evento fue el inicio de la gira “Mi Gente”, de Javier Simán, en la que se dedicó a visitar comunidades y ganar adeptos. Todo apuntaba a que sería el contrincante de Calleja.

El 23 de julio de 2017 se celebraron elecciones internas para diputados y alcaldes, mismos que fueron ratificados en septiembre.

Esta etapa en Arena también se caracterizó porque la afiliación en el padrón electoral interno creció con rapidez. Para la elección del Coena en agosto 2016, participaron 28,485 empadronados. Para cuando se iba a definir la candidatura presidencial en abril 2018, el total de los inscritos en el padrón había superado los 122,000.

Rolando Alvarenga, vicepresidente de ideología del Coena, comentó en una entrevista con FOCOS TV que la manera paralela en que se desarrolló la afiliación y la cercanía de las elecciones internas para las candidaturas presidenciales alimentó las sospechas de preferencias por uno u otro candidato en las estructuras. De hecho, el partido tiene una dirección nacional y organismos encargados de promover la afiliación en el terreno. Una de las fuentes consultadas, que se moviliza a escala de las bases, explicó que “esto también sirvió como otra medición de fuerzas. Ver quién tenía los recursos para mover a más gente en el territorio y afiliar a los nuevos”.

Otros areneros tuvieron interés en la precandidatura: Gustavo López-Dávidson, Rafael Montalvo y Gerardo Awad. Igual que los primeros dos, tenían que superar antes el filtro del Coena.

Carlos Calleja junto a Carlos Reyes, jefe del grupo parlamentario y miembro del Coena, y a Mario Marroquín, diputado de Arena.

Ernesto Muyshondt, actual alcalde de San Salvador y dirigente arenero (lleva dos períodos en el Coena) mostró siempre fidelidad y simpatía por Calleja. Como precandidato y como dirigente, solo ha tenido elogios para el empresario de ascendencia española.

En el consejo nacional que Interiano dirige hubo, al menos, tres miembros que mostraron su preferencia por Calleja: el director de Actas y Acuerdos y jefe del grupo parlamentario, Carlos Reyes; la alcaldesa de Antiguo Cuscatlán, directora de Asuntos Municipales y presidenta de Comures; Milagro Navas y el mismo Muyshondt, director de Relaciones Internacionales. El periódico digital El Faro, con material que aseguró haber tomado de la página de Facebook ITR Noticias Oficial, divulgó un video en el que Navas sugería que la de Calleja fuera una “candidatura única”.

“En lo personal trabajé por Carlos Calleja porque me vino a pedir apoyo desde un principio. Yo había dado mi palabra: que sí lo apoyábamos. Pero no fue que se hizo como una exigencia a los militantes, como creen que fuimos, a manejar a los militantes”, dijo Navas. “Fuimos a los diferentes municipios y trabajamos para que él quedara”, agregó.

Alcaldes. Fuente: Facebook.

Gerardo Barón, que compitió por la alcaldía de Nuevo Cuscatlán en 2012 y ejerció temporalmente en el Coena, mencionó que “tanto del lado de Javier como del lado de Carlos alguien se salió y comenzó a hacer campaña, cuando no debió haberlo hecho”. Barón se refiere a que había una exigencia específica del Coena para que sus integrantes no revelaran su preferencia por cualquiera de los precandidatos, y que se mantuvieran con neutralidad. Pero, de cualquier manera, siempre se colaron las preferencias.

En noviembre 2017 llegó el momento para la inscripción formal a la precandidatura. Simán, a inicios de ese mes, tuvo su propio evento donde confirmó su aspiración. “No se trata de imponer nuevas ideas, no se trata tampoco de imponer una nueva visión de país, no se trata de sonrisas ni de ´likes´en Facebook”, comentó en su discurso. Ese lema “Nueva Visión de País” fue el que utilizó Calleja durante sus giras y, de hecho, ha ocupado los mecanismos legales para convertirlo en un logo protegido.

Simán recibió apoyo de los diputados de Arena Mauricio Vargas, Patricia Valdivieso, Karla Hernández, Orlando Cabrera Candray, Alejandrina Castro y Margarita Escobar; quienes, en ese momento, aspiraban a seguir en la Asamblea Legislativa para el período 2018 - 2021. Todos fueron reelectos, pero con unas variantes que los miembros del partido consideran como que la dirigencia pasó factura. La diputada Hernández que fue presidenta de la comisión de la mujer e igualdad de género hoy es una integrante más de la comisión de economía, que es dirigida por la diputada Escobar, que hoy apoya a Calleja. Alejandrina Castro dejó de ser presidenta de la comisión de Trabajo y Cabrera Candray ya no preside la comisión de salud.

También hubo un claro respaldo por parte de Edwin Zamora, empresario dedicado a la industria de los textiles. Zamora se ha mantenido muy activo con el partido. Después de afiliarse, pronto compitió y logró un período como diputado titular por San Salvador. Después corrió por la alcaldía de San Salvador, pero no logró los votos suficientes. Se mantuvo como concejal y en mayo 2017, durante una entrevista para la radio 102.9, dijo que no tenía previsto aspirar a más cargos públicos. “Yo ya decidí no buscar ningún puesto de elección popular”, dijo en esa oportunidad.

En 2016, Zamora compitió con Mauricio Interiano por la dirigencia del Coena y tampoco ganó. Interiano se llevó el 46 % de los votos, mientras que Zamora llegó a 42 %. En tercer lugar quedó Hugo Barrera, que había formado un tercer grupo de aspirantes al Coena.

Desde esa elección fue posible observar la división que existe entre estos bloques. Uno vinculado con Interiano y Muyshondt; y el otro, con Zamora y Jorge Velado, expresidente del COENA que ejerció antes de Interiano. Son estas mismas redes las que se encontraron en la competencia de la precandidatura, con Calleja y Simán, en el mismo orden. Hay sectores en el partido, que cuentan entre los más tradicionales, que acusan a Zamora de promover la desestabilización interna del partido.

En diciembre ya estaba en firme que Calleja, Simán y López-Dávidson entraban a la contienda.

Pronto, la campaña se intensificó. El partido celebró debates internos, que no pudieron celebrar en público porque eran atisbos de campaña adelantada. En enero 2018, llevaron a sus precandidatos a Estados Unidos, acompañados por Interiano, para discutir temas migratorios. En esta etapa de la campaña, Roberto Murray Meza hizo público su apoyo a Simán en un campo pagado en los periódicos. En su mensaje, también invitó a la unión de los areneros.

Un endoso razonado, apoyando a @JaviSiman, el mejor de tres buenos candidatos de @ARENAOFICIAL. #ApoyoASiman #CambiemosElSalvador #ARENA #PXLP pic.twitter.com/QOtEhpZTqf

— Patrick Murray (@rpatrickmurray) 13 de abril de 2018

El 22 de abril se celebraron las elecciones internas para elegir al candidato presidencial. Ese día, Muyshondt y Zamora confirmaron su respaldo a Calleja y Simán, respectivamente. Los dos areneros, de nuevo, recordaron las diferencias que persisten dentro del partido. Hace cinco años, salió a la luz un audio en el que Zamora denunció que Muyshondt operaba de manera “sucia” y que era una persona “tóxica” para el partido. Si bien Zamora confirmó que se había referido en ese momento con un tono despectivo sobre Muyshondt, en su momento no se retractó de lo que había dicho. Luego esto quedó en el olvido cuando comenzaron a trabajar juntos en la alcaldía de San Salvador (que fue ganada por Muyshondt en marzo 2018).

Estamos a la puerta de una gran decisión para el partido y el país. Este domingo vota con libertad y sabiduría. @JaviSiman pic.twitter.com/q6obSgAzJE

— Edwin Zamora (@EdwinVZamora) 20 de abril de 2018

El 28 de abril se declaró firme el resultado. Calleja había ganado con 34,686 votos a su favor en las internas, es decir, con la quinta parte de los afiliados. Simán denunció irregularidades en el proceso, pero no acudió a los medios institucionales para pedir revisión.

Alianzas débiles

En julio de ese año, Calleja firmó un acuerdo para competir en las presidenciales junto al PCN, PDC y Democracia Salvadoreña bajo el título de “Alianza por un Nuevo País”.  Calleja siempre indicó que iba a ser una persona unificadora, cuenta una de las personas entrevistadas, que goza de mucho apoyo entre las bases.

No obstante, este acuerdo entre partidos no ha sido tan sólido. En el territorio, precisamente, la Alianza por Un Nuevo País ha perdido algunos adeptos entre los funcionarios que fueron electos para el periodo 2018-2021. Cuatro de los cinco alcaldes del PDC hicieron público su apoyo a Nayib Bukele, candidato de GANA y Nuevas Ideas. También se decantó por Bukele el alcalde pecenista de Ahuachapán, Abilio Flores, una de las cartas más fuertes del partido. Luego hubo más: la concejal por San Salvador, Yesenia Hernández, fue electa por el PDC y decidió moverse hacia el candidato que competirá con la bandera de GANA y Nuevas Ideas. También un concejal del PDC, pero para San MIguel, movió su apoyo al candidato Bukele.

Pero tal parece que estas “fugas” no le preocupan a Rodolfo Párker, secretario general del PDC. “Gracias a Dios que se fueron”, se limitó a decir.. Francisco Merino, diputado del PCN por Santa Ana, explicó que estos casos se estudiarán en la dirigencia del partido para que se tome una decisión desde ahí. Mientras que Reynaldo Cardoza, diputado del PCN por Chalatenango, señaló que si Bukele le llevaba ayuda a su departamento, no tenía “ningún inconveniente” en recibirlo.

Sobre la nueva planilla de areneros en la Asamblea, los diputados Donato Vaquerano, Martha Évelyn Batres, Ricardo Velásquez Párker, Margarita Escobar y Carlos Reyes estuvieron en algunos eventos de promoción del candidato. Alberto Romero, actual jefe de de la representación de Arena en la Asamblea Legslativa, mostró apoyo desde antes de las elecciones nacionales para diputados y alcaldes. Igual postura adoptaron David Reyes, Maytée Iraheta, Marcela Villatoro y Emilio Corea.

Equipo. Fuente: Facebook.

La diputada por San Salvador, Patricia Valdivieso hizo énfasis en que todo se trata de un proceso: “El partido es uno y seguimos... Personalmente, sigo principios, no personas. Mientras tengamos los principios firmes y claros no tiene por qué haber una división”. Aunque en un principio Valdivieso respaldó a Simán, ahora destaca la “vocación democrática” de Calleja frente a los comicios de 2019. “Seguimos siendo Arena y mientras tengamos elecciones democráticas y libres, a veces es duro, pero tenemos que aceptar los resultados”, recalcó.

Santacruz recordó que el equipo está “trabajando 18 horas diarias para ganar en primera vuelta”, porque ya agotaron las posibilidades de otra alianza política. “Creemos que así va a ser”, según sus cálculos.

En octubre 2018, Calleja inscribió la alianza partidaria en el Tribunal Supremo Electoral (TSE). Para eso lo acompañó  su candidata a la vicepresidencia, Carmen Aída Lazo. La condición que se le impuso a Lazo para participar en el proyecto político fue inscribirse en el PCN.

Hacia las presidenciales

En septiembre de 2018, también, cuando ya estaba por iniciar el período legal para inscribirse en el TSE y después pedir el voto, Arena enfrentó una prueba mucho más dura. Durante semanas, el público siguió de cerca el juicio y la condena por corrupción contra Elías Antonio Saca, expresidente de la República (2004 - 2009). Saca llegó al poder con la bandera de Arena y, en septiembre 2018, confesó en un juzgado Segundo de Sentencia haber cometido los delitos de peculado y lavado de dinero durante toda su gestión. En total, fueron $301 millones de fondos públicos que se usaron de manera ilícita. El exmandatario admitió su culpa con el propósito de disminuir la pena, pero en el transcurso de su confesión hizo ver que parte del dinero del Estado que movió con métodos ilegales terminó en Arena. Y desde entonces ni el partido, ni Calleja, han podido quitarse la marca que dejaron las palabras de Saca.

Las elecciones de febrero mostrarán si Arena pudo sobrevivir a los intentos de renovación y transparencia. La resistencia de grupos tradicionales que están acostumbrados a una forma vertical de manejar el partido, frente a los que intentan distribuir las cuotas de poder con métodos institucionales ha sido una prueba de fuego. Carlos Calleja llegó en medio de este camino, y en coincidencia con el inevitable relevo generacional. Un exidirigente de Arena señaló que los cambios buscan que funcione el partido como un sistema de pesos y contrapesos. Que los polos de poder puedan “influenciar sí; controlar, no”.

🤦‍♂️Tranquilo Neto🤫Las elecciones 2024 aun no han comenzado. Tenés tiempo. Yo no busco puestos ni más candidaturas. https://t.co/43mWmG04GN

— Javier Simán (@JaviSiman) 18 de agosto de 2018

Ahhh los malos perdedores (que siguen sin superarlo) ahora hacen “baremos” para evaluar a los más capacitados... Calladito más bonito Javito

— Neto Muyshondt (@emuyshondt) 12 de noviembre de 2018

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